14/04/1989 Article en PDF téléchargeable

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A l’occasion de la parution des « Souvenir Politiques » du Dr Ben Slimane, le « Maghreb » publie en exclusivité et sur deux numéros quelques unes des pages de ce récit d’une fraicheur décapante qui va permettre à tous ceux qui ont connu cette figure attachante du mouvement national- ou qui en ont seulement entendu parler de « retrouver » ou de découvrir cet homme de rigueur et de courage qui suscitait l’agacement des uns et l’admiration des autres mais qui en imposait à tous

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« Le Maghreb » N° 149 – Vendredi  21 Avril 1989

 

La Marsa, 13 août 1973. On m’informe que le Président Bourguiba me rendrait visite… et qu’il avait l’intention de me décorer... Le lendemain à 11 h30, je sortis de la maison pour l’attendre... nous nous enlaçâmes. Il a eu les larmes aux yeux et me dit «Vous êtes mon frère de combat et de souffrance... Votre exclusion n’était pas par manque de courage mais pour divergence... » Je ne tardai pas à pleurer à mon tour et à lui répondre : «Oui, je suis votre frère de combat et de souffrance...» Après m’avoir décoré et tout en pleurant j’ai crié : - «Donnez nous la liberté Donnez nous la liberté !» - «Mais je vous ai donné la liberté». - «Donnez-nous encore plus ! Donnez nous un peu plus ». ( extrait de « souvenirs politiques du Dr S. Ben Slimane »)

 

Sourde nostalgie des temps héroïques ? Vives réminiscences de quelques vieux rêves ou remords enfouis ? Dernier clin d’œil, malicieux et complice, à une histoire qui se dérobe ? Qu’importe, car, par delà le bon plaisir ou la mauvaise conscience d’un Président au fait de sa gloire qui voulait s’offrir un dernier «petit geste» à l’endroit de ce «grand compagnon» des jours difficiles. Ces «retrouvailles shakespeariennes» disent on ne peut mieux les déchirures et les déchirements de ces deux amis impitoyablement séparés par les aléas de la politique et leur désir, au crépuscule d’une vie où ils n’ont pas eu vraiment le temps de s’arrêter, d’exorciser les démons et les ombres qui hantent encore leurs mémoires brouillées et de fixer, à travers ce flamboyant requiem pour un «défunt rendez-vous».., volontairement raté, la «dernière image » d’un roman demeuré inachevé...

Tout commence du reste comme dans un roman... Avec pour arrière fond... la Tunisie des années trente... les années de braise... des tunisiens aux prises avec les pires difficultés quotidiennes et les terribles retombées de la crise de 1929... Un protectorat envahi par le doute et dont les fastes du cinquantenaire arrivent mal à dissimuler les premières lézardes... un nationalisme dégagé de ses pesanteurs archaïsantes et ses prétentions patriciennes, arraché des cénacles douillets et en rupture de plus en plus marqué avec le ronron et la routine, le papotage et l’immobilisme d’une cotêrie de sectateurs doctrinaires et incapables... Et voilà qu’un homme frappe la chronique, dérange les habitudes brouille les cartes bafoue les règles du jeu et les règles tout court..., brocarder les Establishment nargue les bien-pensants, fait tomber les masques et les faut semblants, fait éclater les contradictions… le Destour... et puis, surtout, n’hésite pas à parcourir le pays, à prononcer discours sur discours à enflammer les foules et à défier la France.

S. Sen Slimane, encore étudiant à Paris mais déjà fortement engagé dans l’action nationaliste, suit avec sympathie l’ascension fulgurante de ce «zaim» d’une nouvelle trempe et adhère au Néo Destur dès sa création. C’est l’année 34. De retour à Tunis pour ses vacances d’été Slimane accourt écouter Habib Bourguiba et il en est fortement impressionné proprement subjugué pas ses qualités d’orateur, son argumentation. Son charisme. C’est le coup de foudre... Ce jour-là, et longtemps encore, il aura du mal à retenir ses larmes en entendant cette voix enrouée, frissonnante, incisive... Ce jour-là il aura comme l’impression de rencontrer là son «double sublime».., comme le pressentiment aussi de se trouver là sur les pas d’un homme de combat décidé à en découdre et prêt à «trinquer» au prix fort. Les événements de septembre1934, la fermeté dont fit preuve Habib Bourguiba «dont le courage à Borj El Bœuf écrit-il — tranchait avec l’attitude souvent peureuse de ses camarades» ne firent que le conforter dans cette conviction. Mieux, il est désormais persuadé que cet homme incarnait non seulement une certaine idée de l’action et de la révolte qu’il avait, lui,

 

 

toujours partagée mais aussi cet esprit de la résistance de préservance dont le mouvement national avait un si grand besoin... et qu’il appartenait à cette race assez rare de ces hommes politiques entiers, indomptables et obstinés jusqu’à l’entêtement... Bref à cette race qui était la sienne aussi...

Rien d’étonnant dès lors de voir B. Slimane, dès son retour définitif en Tunisie en juillet 1936, se ranger pleinement mais jamais inconditionnellement aux côtés de son « Si Lahbib » et en devenir peu à peu l’un de ses plus ardents partisans au sein du Bureau Politique dont il devint membre en 1937. Une grande amitié se noue entre les deux hommes. C’est l’époque du fidèle compagnonnage, de la parfaite communion et des randonnées communes en plein dans les fins fonds de la Tunisie profonde... la découverte terrifiante de ces files d’affamés amassés aux portes des «tékias», de ces enfants cadavériques de Aïn Jelloula, de ces cohortes de guenillards qui sillonnaient les routes. « remontaient» vers les villes… vers le nord... et se nourrissaient de «talaghouda» mais aussi la découverte exaltante des fiévreux corps à corps avec les pulsions et les passions populaires... avec le pouvoir et la police coloniale également, des ferventes réunions dans les étroites arrières boutiques fermées et enfumées, des intenses frissons et de la fébrile agitation qui précèdent les veillées d’armes... Car quelques mois seulement plus tard, c’est de nouveau la rupture et la perspective d’un nouvel affrontement avec la France. Les uns s’affolent, d’autres applaudissent, le Néo Detour est divisé... Bourguiba hésite à franchir le Rubicon, temporise, essaye de sauvegarder l’unité du Parti, cherche à ménager ses arrières et peut - être aussi ses vieux campagnons les Materi, Sfar et Cie... Pas pour longtemps du reste... En effet la «jeune garde» B. Slimane en tête, s’impatiente, se rebiffe, le pousse à la rupture... Et c’est les événements du 9 avril 1938... l’épreuve commune avec son lot de peur, de douleurs, de doutes mais surtout, hélas, de déceptions devant la défaillance de quelques uns de leurs plus chers amis qui avaient laché le morceau et les avaient lachés et accablés de surcroit... Suit alors une longue et commune captivité avec ses moments durs et douloureux.., les implacables interrogatoires de Cayla qui voulait leurs têtes, les humiliations et les privations de Fort Saint Nicolas, les pressions, les intrigues et les traquenards des puissances de l’Axe... mais aussi avec ses petits moments de bonheur et de détente et ses élans de solidarité et de fraternité.., les parties de «rounda» et de «trissiti», les «repas bricolés», les visites de la «dame bien fardée» à son capitaine de réserve^(l) les émois et les espoirs de la bataille d’Angleterre, les échos des premiers combats de Stalingrad, les incessantes « engueulades» autour de la corvée domestique, les «sérieuses discussions» sur le devenir du Monde, le départ pour l’Italie précédé par de « drôles de pérégrinations» à travers la France occupée, les rêveries et le réveillon à Châlon sur Saône, le farniente à Nice, les tentations et les séductions romaines, les promenades noctures dans la Ville Eternelle et les méditations solitaires devant la prison de Jughurta... le lion de Judée... la maison de la maîtresse du Duce... etc....

Ces cinq années de souffrances, d’exil, d’espoirs ne font que raffermir les liens entre ces hommes. Pour Slimane, Bourguiba est encore et plus que jamais «le grand combattant», l’homme «qui… selon lui-même avait atteint dans la Résistance un degré tel qu’à l’avenir il sera difficile d’atteindre...» Mais, il faut dire que, déjà, il y a comme quelque chose, qui a cassé quelque part... C’est, déjà, le compte à rebours qui se déclenche.., l’image de ce «double sublimé» qui commence à se brouiller. (A suivre)

 

 

 

 

 

Bourguiba - Ben Slimane : Le roman inachevé...

II - L’image brouillée (1943-1950)

Hassine Raouf Hamza (historien)

« Le Maghreb » N° 149 – Vendredi  28 Avril 1989

« En prison… Bourguiba se faisait apporter des livres prêtés par la bibliothèque. Parmi ces livres, il reçut trois tomes d’une histoire des croisades, écrite par  R. Grousset. Un jour, il nous demanda à Salah et à moi d’écouter la lecture d’un épisode de cette guerre interminable entre l’islam et le Chrétienté. Nous étions installés dans notre cellule, Bourguiba au milieu, Salah à sa gauche et moi à sa droite. Il commença la lecture sur la mise à sac de Bagdad et la chute de la dynastie abbasside sous les coups de l’invasion des hordes tartares... Bourguiba lisait avec tant de talent qu’à un moment donné, lui et moi avions fondu en larmes, regardés par Salah Ben Youssef impassible... » ( extrait de « souvenirs politiques du Dr S. Ben Slimane »)

L ‘épreuve du 9 avril n’a pas fait qu’affermir les liens entre ces deux hommes. Cinq années de vie commune, de vie recluse, en aiguisant certains de leurs traits et en faisant «éclater» au grand jour quelques aspects de leurs personnalités jusque-là refoulés ou camouflés, vont aussi leur permettre d’encore mieux se reconnaitre, de mieux se découvrir. Et pour B. Slimane, cette découverte n‘était pas de tout repos car elle ne manque pas de brouiller et d’altérer quelque peu cette image parfaite et harmonieuse de ce «double sublimé». Désormais il connaît, en effet, l’Envers du décor... le tempérament envahissant de Bourguiba, son refus de toute critique, de toute contradiction, de toute contrariété, Sa tendance à manipuler et à «mater» tous les hommes qui l’approchent, sa propension à vouloir, toujours et tout seul, tout régenter et tout décider et à chercher, à tout moment et à tout prix, à avoir raison en tout et de tous, son mépris profond pour la plupart de ses camarades dont il prend un malsain plaisir à admonester ou à humilier publiquement... Il sait bien désormais qu’un Bourguiba en cache un autre..., tout aussi vrai et qu’à côté et au cœur même du Tribun et du Combattant se trouve là, comme embusqué, l’animal politique… fasciné par le Pouvoir et peut être encore plus peut-être par son propre pouvoir de fascination, de persuasion, de domination... Bref II sait désormais qu’il a affaire à un Bourguiba - Janus, même si pour le moment il ne veut en retenir ou en voir qu’une face... la sienne. Et du reste, il faut dire que jusque-là il ne s’en fait pas outre mesure. Ce qui, par contre, commençait à l’inquiéter vraiment, c’était l’attitude passive de ses autres camarades qui se laissaient faire par Bourguiba et le laissaient faire sans broncher, car, pour lui, cette démission voire cette pusillanimité ne pouvait qu‘encourager ce dernier dans sa mégalomanie dévorante et aboutir à terme à la chosification du Parti. C’est pourquoi et tout au moins pour ce qui le concerne il n‘hésita pas désormais à tenir tête à Bourguiba et à tenir bon face à ses menaces et à ses caprices. Des accrochages parfois vifs s‘en suivirent aussi bien à propos de « grands problèmes politiques», notamment celui des alliances avec l’Axe et avec les Alliés, qu’à propos des «petits riens» de la vie carcérale: une corvée que Bourguiba ne voulait pas assurer, une règle à laquelle il ne voulait pas s‘astreindre, une partie d’échec qu’il ne voulait pas perdre, etc...

Bien sûr que Bourguiba tout aussi têtu que Slimane ne cédera presque jamais aux récriminations de ce dernier.

Mais s’il en était agacé et même gêné surtout quand celles-ci lui étaient adressées en présence des autres camarades  il n‘en appréciait pas moins le courage et la franchise de leur auteur dont il n’était pas prêt d’oublier qu’il fut, avec S. Ben Youssef, le seul membre du BP. à s’être retrouvé à ses côtés, lors de l’épreuve du 9 Avril. II était probablement conscient aussi que ses deux hommes, Salah et Slimane, n‘étaient pas seulement ses deux dauphins «attitrés» mais aussi ses deux moitiés, ses deux faces de Janus.. le premier, le seul avoir partagé ses analyses sur la nécessaire alliance avec les Alliés, étant quelque peu son versant/version «cérébrale» le second son versant /version «tripale» Et surtout il était persuadé que dans cette Tunisie de l’après - guerre, où les notables (Les Chenik, Jellouli et Cie) et le Vieux-Destour avaient repris, par le biais du moncefisme, le devant de la scène et où le Néo-Destour se trouvait démantelé et quelque peu marginalisé, il aurait non seulement besoin d’un politique comme B. Youssef capable à la fois de coller et de phagocyter cette «nébuleuse moncefiste», d’amener aussi vers le Néo-Destour certains secteurs de l’opinion Tunisienne qui ne lui sont pas encore totalement acquis (intellectuels, fonctionnaires, commerçants) et d’entreprendre la réorganisation et la réanimation de ce parti, mais aussi d’un homme d’action comme B. Slimane pour veiller au grain pour empêcher toute «dérive bourgeoise» ou «archéo» et pour maintenir et entretenir dans ce parti le souffle et le geste, la verve et le verbe populiste. En somme, il était persuadé que le Néo-Destour avait encore besoin à la fois d’une plus grande ouverture sur la société politique (la Cour, les membres du Grand Conseil, etc...) et sur la société civile (lobby intellectuel, économique, etc..) et aussi d’un solide ancrage dans le terroir populaire et que s‘il se devait de forger et de se doter d’un relais politique il avait aussi tout intérêt à garder son âme et sa matrice fondatrice... Et que pour ce il avait besoin et du stratège et du combattant de(s) Salah et de(s) Slimane. Mais pour combien de temps encore?

En tous les cas quand Bourguiba décide de partir en Orient, les rôles semblent avoir été bien répartis, les tâches assez nettement partagées, séparées.

Janus peut donc quitter le pays, l’esprit tranquille... Mais pas pour longtemps cependant. La dyarchie, le duo Salah-Slimane ne tient pas et se transforme très vite en un duel entre deux hommes que tout sépare car, par-delà même le politique, on est là en présence de deux Mondes et de deux Morales aux antipodes, de deux tempérament que tout oppose: «l’ingéniosité et l’intelligence du fils de commerçants à la générosité voire à l’ingénuité du fils de paysans, le raffinement, les finasseries de l’homme du monde aux frustes manières et au franc-parler du roturier, l’aisance et l’entregent de bon vivant qui sait séduire, posséder, prendre... à la pureté et à l‘ardeur du passionné qui s‘abandonne, se donne, se dévoue., le savoir-faire et le doigté de l’homme politique qui veut avant tout gagner à la gaucherie mais aussi à la droiture du moraliste à qui il lui suffit seulement d’avoir raison, le réalisme glacial et sévère de l’apparatchik... de la tête bien faite à l’idéalisme lyrique du révolté… de la tête brulée... Du reste, bien qu’il ait toujours reconnu à B. Youssef de grandes qualités d’organisateur et un patriotisme à toute épreuve et qu’il ait apprécié, notamment à Fort St. Nicolas, son grand courage et son sens de l’amitié, B. Slimane, qui a toujours conçu et vécu le politique comme un véritable sacerdoce et qui a toujours fait preuve dans sa vie d’une austérité et d’une sobriété qui confinent à la rudesse, n’a jamais réellement estimé ce dernier à qui il n’a eu cesse de lui reprocher, pêle-mêle et quelquefois sur un ton un tantinet inquisiteur, non seulement ses entrées dans la Cour et dans quelques salons cossus de la capitale, ses tribulations mondaines et ses fréquentations hétéroclites et hétérodoxes mais aussi «ses faiblesses de Borj le Bœuf», «son petit côté fourbijare» voir sa froideur quelque peu hautaine⁽¹⁾

Les désaccords entre les deux hommes ne tardèrent pas donc à se manifester. Les initiatives prises par B. Youssef en direction du Bey et de certaines notabilités politiques, religieuses ou intellectuelles du pays ne pouvaient pas ne pas hérisser et irriter un B. Slimane qui a toujours été allergique à cette «bonne société» vers laquelle lorgne désormais son propre parti.

«L‘éternel Bourgeois», voilà ce qu’il a toujours et par-dessus tout exécré et dans ses Mémoires il ne s’en cache pas et ne manque pas une seule occasion pour pourfendre, et pêle-mêle toujours, «les clercs pontifiants», les « beaux Messieurs », «les fils de leur père», «les beldi insipides et indolents», les «intellectuels rampants», pour dénoncer tous ces « Ahl Al Jah Wal l’lmi Wa Ennifak» «  ??? ????? ?????? ???????» et pour en dévoiler leur conformisme contrit, leurs petites lâchetés, leur prétentieuse suffisance, leur affabilité sournoise... Tout ce «beau monde» y passe et chacun en prend pour son grade... car s’il saura rendre hommage à l’intégrité et au courage du Cheikh Ch. Belkadi, de M Mohsen, de A. Darghout, de M^e Noomane et de quelques autres «notabilités» de cœur et de valeur», il n’aura jamais assez de mots pour flétrir voir pour accabler quelque fois excessivement non seulement «les minables béni-oui oui» qui ont poussé et prospéré dans le giron et dans les bras de la France mais aussi quelques grosses pontes «dont l’honnêteté, écrit-il, était souvent en fonction inverse de leur intelligence et leur patriotisme» et quelques «grands malins» qui ont su prendre le train en marche ou qui ont su négocier tous les virages... En contrepartie, et comme en contrepoint on retrouve chez B. Slimane une admiration sans borne pour tous «les petites gens aux mains calleuses» qui ont su se faire tout seuls, dans l’adversité et souvent même dans le dénuement le plus total... une estime profonde aussi pour tous ces militants de fer qui ne savent pas tricher et qui combattent toujours face à face... les mains nus avec pour seul bagage quelques idées simples dans la tête et plein de feu dans les tripes.., ces «Mtaouas» chez lesquels il a pu se cacher au lendemain de l’entrée des Alliés à Tunis et bien d’autres sans grades... les Hassouna Karoui, A. Laouiti, A. Zlitni, H. Zaouali, M Abdessamad, A. Rebai, Belhassine et Lasfar Jerad... Bref toute la «fine fleur» des faubourgs et des bas-fonds de Tunis et d’ailleurs, tous ces fous, ces «écervelés» ces «voyous au grand cœur et aux g. . . » qui horripilaient les bonnes âmes et qui ont plus que tout autre, fait le Néo-Destour et la Tunisie indépendante.., à coup de poing, à coup de gueule, à coup de tête...

C’est cette prégnance plébéienne qui fonde en fait l’itinéraire et tout l’imaginaire, tous les comportements et tous les combats politiques de B. Slimane. Son adhésion, alors qu’il était encore étudiant à Paris. à l’Etoile Nord Africaine, et son militantisme actif aux côtés des ouvriers maghrébins de France, son affrontement en 1937 avec le Cheikh Thaâlbi et son opposition aux exigences excessives par lesquels le vieux leader cherchait à remettre sur orbite ses vieux amis politiques, ses réticences dans l’immédiat après-guerre à l’égard du Front National ⁽²⁾ «dans lequel écrit-il les nés-destouriens apparaissaient comme des parents pauvres mal à l’aise parmi tant de gens biens »..., ses efforts inlassables pour faire rentrer quelques blouses et quelques chéchias au sein du B.P.... Tout cela témoigne on ne peut mieux de son désir de coller au peuple et de sa crainte quasi obsessionnelle de voir la citadelle néo-destourienne vidée de sa chair vive « ?????? ?????»  et investie par ses ennemis de toujours. Rien d’étonnant dès lors de le voir quelques mois seulement après le départ de Bourguiba en Orient, manifester son désaccord puis son hostilité à la direction du Parti en critiquant de plus en plus ouvertement « ses combinaisons, ses compromissions et ses alliances avec le Palais », «ses tentatives de mise en sommeil de l’action des masses» ou encore, après 1948, « ses inclinations atlantistes » et en s’opposant tout aussi fermement que vainement du reste, à quelques-unes de ses initiatives politiques (entrée des Cheikhs Belkhadi et F. Ben Achour au B.P… etc...). Il n’hésita pas aussi à se solidariser et à appuyer la dissidence  des quelques activistes (B. Jerad. Ch. Kallala. etc...) qui sont entrés, dés 1948, en conflit ouvert avec la direction du parti qu’ils accusaient d’embourgeoisement» et d’attentisme». Ces prises de position lui attirèrent bien sûr les foudres de ces amis du B.P. qui ne manquèrent pas de lui reprocher son « indiscipline», ses activités fractionnelles, son flirt de plus en plus marqué avec les communistes et de lui adresser quelques blâmes ou mises en garde... mais ils refusèrent toutefois et par deux fois sa démission, Il faut dire que depuis quelques temps B. Slimane n’avait plus tellement de prise sur les affaires du Neo-Destour.

Le congrès de Dar SIim, et surtout le Conseil national du printemps 49 en consolidant la position de B. Youssef et en consacrant le triomphe de sa politique, l’avaient mis pratiquement en marge de ce parti « dans lequel — écrit-il — il se sentait de plus en plus étranger parmi toutes ces nouvelles et chic têtes qui gravitent et qui s’empressent autour de son nouveau secrétaire général». Mais, pour lui, tout n’est pas encore joué. Bourguiba peut encore tout sauver et redresser la situation en restituant à ce parti son âme populaire et en lui faisant retrouver son souffle et ses élans révolutionnaires. Il fallait le faire revenir... - Slimane ameute, mobilise le dernier carré des fidèles « ses chers et merveilleux Mtaouas », se heurte de nouveau au B.P. qui juge ce retour encore inopportun voire quelque peu importun... Finalement Bourguiba vînt... Slimane jubile, ne cache pas son contentement, son soulagement... se prépare à une nouvelle épopée aux côtés de son « Si Lahbib »... Aux uns et aux autres il ne cessait de répéter que sans le retour de Bourguiba il se serait retrouvé aux côtés des communistes... A ce moment il était bien loin d’imaginer que moins de six mois plus tard... ce sera effectivement chose faite... cette fois-ci malgré et contre Bourguiba...

1) cf. la citation en exergue.

2) Le Front national est un rassemblement politique constitué en février 1945 et regroupant autour d’une plate-forme politique commune les né et les vieux destouriens, des grands conseillers ? Des mondialistes, etc.